Inhoud

• Blackberry in 2018: meer apparaten, meer markten
• Blackberry in 2018: de langzame weg naar het opnieuw opbouwen van een erfenis
• Wat biedt de toekomst voor Blackberry als smartphonemerk?
• Meer uitdagingen te komen, of gewoon dezelfde helemaal opnieuw?
• Blackberry moet gewaagd zijn met zijn marketing in 2019

Blackberry is niet het iconische smartphonemerk dat het ooit was, nu verbannen naar een nichepositie.

In de afgelopen paar jaar is het de manier waarop het zaken doet drastisch veranderd. Blackberry Limited is nog steeds eigenaar van het merk, maar het bouwt geen hardware meer en geeft zijn naam in licentie aan partners TCL en het in India gevestigde Optiemus Infracom.

De Blackberry-telefoons van vandaag worden ontworpen, geproduceerd en op de markt gebracht door die partners. Blackberry Limited richt zich alleen op het maken van software- en beveiligingsupdates voor apparaten van het merk Blackberry.

Ondanks zijn kleinere rol in de mobiele wereld was 2018 echter nog steeds een geweldig jaar.

TCL volgde de succesvolle Blackberry KeyOne 2017 met de Key2 en Key 2 LE, die een aanzienlijke aantrekkingskracht voor het merk verwierven. Ondertussen hielp nieuwkomer Optiemus Infracom het merk uit te breiden naar India met de Evolve en Evolve X.

Het hele jaar voelde als een beweging in de goede richting, maar er is nog een lange weg te gaan.

Blackberry in 2018: meer apparaten, meer markten

De KeyOne was het begin van een nieuwe richting.

De weg naar herstel van Blackberry begon met de Blackberry KeyOne in 2017. Ontworpen door Blackberry maar gebouwd door de toenmalige nieuwe partner TCL, was de KeyOne een verademing in een markt waar elke telefoon er hetzelfde uitzag en aanvoelde. Het zag er niet alleen dramatisch anders uit, dankzij het fysieke toetsenbord, maar het voelde ook zwaarder en duurzamer dan de meeste moderne smartphones. Nostalgie speelde ook een rol in het succes ervan.

In de hoop het grondwerk van de KeyOne voort te zetten, sloeg TCL opnieuw toe met de aankondiging van de Blackberry Key2 in juni 2018.

De Blackberry Key2 heeft het wiel niet opnieuw uitgevonden, meer gericht op verfijning. Het had grotere en beter aanvoelende fysieke toetsen, een verbeterde camera en een veel moderner ontwerp dan zijn voorganger. De hardware presteerde ook aanzienlijk beter dan de KeyOne dankzij een verbeterde Snapdragon 660 en verdubbelde het RAM-geheugen bij 6 GB.

Zoals Jimmy Westenberg in onze beoordeling opmerkte, was het enige echte nadeel de prijs.

Met $ 650 was de Blackberry Key2 een van de duurste mid-range telefoons rond - $ 100 duurder dan zijn voorganger. Terwijl bedrijven zoals OnePlus de nieuwste Qualcomm-processors aanboden voor merkbaar minder geld, vroeg TCL een behoorlijk premie voor relatief bescheiden specificaties.

Eerlijk gezegd was de prijs niet zo schokkend. Het toevoegen van een fysiek toetsenbord was niet goedkoop, vooral omdat andere OEM's ze niet gebruikten. De productieopbrengsten waren kleiner en de ontwikkelingskosten waren hoger. De toevoeging van een gemakssleutel hielp ook niet om de kosten laag te houden.

De Key2 nam alles waar we van hielden van de KeyOne maar verbeterde op wat we niet deden.

Iedereen die ooit een Key2 heeft gebruikt, zal het er waarschijnlijk mee eens zijn dat het gewoon "een andere gewone smartphone" is zonder beide dingen, dus er is waarschijnlijk niet heel veel TCL dat zou kunnen hebben om de prijzen op de Key2 lager te houden. Ongeacht de reden was de prijs van de Key2 echter een wegversperring voor sommige kopers.

In de hoop mensen met een voorbehoud aan te spreken, introduceerde TCL de Blackberry Key2 LE in augustus.

Met een toetsenbord en een vergelijkbaar uiterlijk als de Key2, de lagere LE-pk, batterijduur en camerakwaliteit om de kosten te verlagen tot een veel redelijkere $ 399. Qua prestaties is de Key2 LE tussen de gepensioneerde KeyOne en het vlaggenschip Key2 geplaatst.

De LE was een thuisrun voor TCL. Op CES 2019 bevestigde TCL dat de Key2-familie de KeyOne aanzienlijk had uitverkocht, en de Blackberry Key2 LE speelde hierin een grote rol.

TCL erkende dat de Key2 minstens op hetzelfde niveau werd verkocht als de KeyOne, maar de lagere prijs van de LE maakte het een aantrekkelijkere optie voor zakelijke kopers en algemene consumenten. Blackberry gaf ook toe dat het kleurrijkere ontwerp van de telefoon het apparaat meer aantrekkelijk maakte voor vrouwen en een jonger publiek.

De door TCL gemaakte Key2-familie was het enige wereldwijde aanbod van Blackberry, maar de nieuwe partner Optiemus Infracom produceerde ook twee eigen telefoons met de merknaam Blackberry. De Evolve en Evolve X zijn exclusief verkrijgbaar in India en arriveerden in de tweede helft van 2018.

In tegenstelling tot de modellen van TCL sloot de Evolve-familie het fysieke toetsenbord af en lanceerde het met relatief lage specificaties. Hoewel niet zo duur als de Key2, waren deze apparaten niet bijzonder goedkoop bij 24.990 roepies (~ $ 364) voor de Evolve en 34.990 roepies (~ $ 509) voor de Evolve X.

Blackberry in 2018: de langzame weg naar het opnieuw opbouwen van een erfenis

We hebben geen harde gegevens over Blackberry-verkopen voor 2018, omdat Blackberry en zijn partners niet precies bekend zijn. Toch is het veilig om te zeggen dat de verkoop waarschijnlijk een fractie was van grotere merken zoals Huawei en Samsung.

Hoe dan ook, TCL is erg tevreden over hoe het met zijn Blackberry-telefoons is gegaan. Het bedrijf wist dat het een zware strijd zou worden als het zich aanmeldde.

In 2017 was Blackberry grotendeels uit het zicht verdwenen. Telefoons met fysieke toetsenborden waren bijna dood en de meeste fabrikanten geloofden dat er geen markt meer voor was.

Een telefoon verkopen met een aantoonbaar verouderd toetsenbord en een identiteitscrisis zou nooit gemakkelijk zijn, maar op de een of andere manier heeft Blackberry de dingen langzaam omgedraaid.

Tot overmaat van ramp gaven de eigen consumentenonderzoeken van TCL aan dat consumenten diep in de war waren over de identiteit van Blackberry. Slechts 20 procent realiseerde zelfs dat Blackberry-telefoons nu op Android draaien. Het probleem was dat Blackberry-telefoons sterk werden geassocieerd met het verouderde Blackberry OS, dat bekend stond om het gebrek aan apps.

Een telefoon verkopen met een aantoonbaar verouderd toetsenbord en een identiteitscrisis zou nooit gemakkelijk zijn. Maar een jaar later gaven de consumentenonderzoeken van TCL uit 2018 aan dat meer dan 80 procent van de consumenten wist dat Blackberry geen BBOS meer gebruikte.

In iets meer dan twee jaar slaagde TCL erin om langzaam een ​​kleine fanbase te winnen in consumenten- en zakelijke segmenten. Het heeft ook een deel van de merkverwarring in het proces overwonnen, dankzij marketing en het verstrijken van de tijd. Dit zijn geen succesniveaus van Apple, maar het is een goed begin.

Wat biedt de toekomst voor Blackberry als smartphonemerk?

Blackberry zal waarschijnlijk nooit meer terugkeren naar zijn vroegere rockstar-status, maar er is nog steeds reden om optimistisch te zijn.

Later dit jaar kunnen we vrijwel zeker verwachten dat TCL de opvolger van de Key2 onthult. Er zijn geen echte geruchten over de telefoon, maar het is vrij waarschijnlijk dat we voortdurende verfijning zullen zien, in plaats van een grote evolutie. De echte troef van TCL zijn geen hardware- of softwarefuncties, maar timing.

Toen de Key2 voor het eerst uitkwam, vocht hij tegen het feit dat de meeste gebruikers die een fysiek toetsenbord wilden, de Blackberry KeyOne al hadden. Aangezien veel Amerikaanse consumenten nog steeds ongeveer om de twee jaar nieuwe telefoons kopen, kan de Key3 (of hoe het ook wordt genoemd) een verleidelijke propositie zijn, vooral als Blackberry zijn telefoons in meer koerierswinkels kan krijgen. Er is ook goed nieuws op dat vlak.

Op CES 2019 onthulde TCL plannen om de Blackberry Key 2 LE uit te brengen als een optie voor zakelijke klanten van Verizon. Voorheen waren de zakelijke inspanningen van Blackberry meestal via directe verkooprelaties, dus het hebben van een grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij aan boord is een enorme deal. Hoewel dit niet zo opwindend is als een volledige samenwerking met Verizon voor 'normale' consumenten, is het een stap vooruit en kan het leiden tot betere carrierrelaties in 2019 en daarna.

Meer uitdagingen te komen, of gewoon dezelfde helemaal opnieuw?

Apple en Samsung blijven de grootste uitdagers van Blackberry op de zakelijke markt.

Blackberry heeft zijn OS-identiteitsprobleem meestal grotendeels overwonnen, maar veel van zijn oorspronkelijke problemen zullen het blijven achtervolgen in 2019 en de komende jaren.

De meeste consumenten en zakelijke gebruikers zullen zich blijven afvragen of een fysiek toetsenbord slechts een verspilling van ruimte is. Dit probleem wordt alleen maar erger naarmate telefoonschermen groter, beter en zelfs opvouwbaar worden.

Met zoveel "nieuwe" trends rondom de bocht, zal Blackberry hard moeten werken om consumenten te laten zien waarom een ​​toetsenbord een goed idee is, zelfs in de schermgerichte wereld van vandaag.

Gerelateerd: alles wat we weten over de opvouwbare telefoon van Samsung

Ondanks een geschiedenis van zakelijk succes, zal Blackberry hier zelfs geen gemakkelijke tijd hebben.

Hoewel TCL zichzelf factureert als een derde optie voor Samsung en Apple, zijn dit gevestigde merken met vertrouwen van consumenten en bedrijven. Mensen leren Blackberry gewoon weer vertrouwen en begrijpen.

Blackberry is het enige merk met zowel software als hardware die wordt aanbevolen door het Google Enterprise Recommended-programma. De goedkeuring van Google kan voldoende zijn om wat positieve aandacht te verdienen.De lagere prijzen voor LE-modellen kunnen ook veel aantrekkelijker zijn voor zakelijke kopers dan de aanzienlijk duurdere producten van Apple. Natuurlijk biedt Samsung telefoons in meerdere prijspunten, wat dit aantoonbaar een punt van discussie maakt.

Blackberry moet gewaagd zijn met zijn marketing in 2019

Het is te vroeg om te zeggen of Optiemus Infracom een ​​mooie toekomst heeft in Blackberry, maar we zijn er vrij zeker van dat TCL iets op het spoor is.

Hoewel Blackberry van TCL een rol te spelen heeft op de consumentenmarkt, geloven we echt dat de zakelijke markt de beste kans is om in de toekomst echt succes te boeken. Agressiever worden met prijzen zal helpen, maar TCL moet zijn marketinginspanningen echt opvoeren.

De sleutel is om te duwen dat zijn telefoons betere zakelijke apparaten zijn omdat ze productiviteit voorop stellen in het midden van zijn toetsenborden. Een kleiner scherm maakt ze ook minder handig voor entertainment - films, games, enzovoort - die aantrekkelijk kunnen zijn voor bedrijven die een no-nonsense-apparaat willen dat hun werknemers om verkeerde redenen niet gebruiken.

TCL en Optiemus Infracom hebben nog veel werk te doen in 2019 als ze meer consumenten willen winnen, maar de toekomst ziet er zeker rooskleuriger uit dan een paar jaar eerder.