Vandaag heeft de Federal Trade Commission aangekondigd een boete van $ 60 miljoen op te leggen tegen AT&T, een netwerkaanbieder voor draadloze netwerken. De boete houdt verband met misleidende advertenties die door het bedrijf zijn gepubliceerd met betrekking tot zijn zogenaamde "onbeperkte gegevens" -plannen die eigenlijk niet zo onbeperkt waren.

"AT&T beloofde onbeperkte gegevens - zonder kwalificatie - en is die belofte niet nagekomen," zei Andrew Smith, directeur van het Bureau voor consumentenbescherming van de FTC. "Hoewel het overduidelijk lijkt, herhaalt het dat internetproviders mensen moeten informeren over eventuele beperkingen op de snelheid of hoeveelheid beloofde gegevens."

Smith verwijst naar de praktijk van het beperken: gegevenssnelheden verlagen voor gebruikers die tijdens een bepaalde factureringsperiode een bepaalde gegevensgebruiksdrempel bereiken. Hoewel AT&T reclame maakte voor zijn telefoonplannen met 'onbeperkte gegevens', heeft het niet voldoende bekendgemaakt dat die gegevens zouden kunnen vertragen tot een bijna onbruikbare crawl als gebruikers er teveel van consumeerden.

Volgens de FTC zagen sommige klanten na slechts 2 GB aan datagebruik een beperking.

Andere draadloze providers, zoals T-Mobile, gebruiken eerder prioriteit dan smoring om de kleine subset van gebruikers aan te sturen die enorme hoeveelheden gegevens consumeren. In het geval van T-Mobile begint deze prioriteitsinstelling pas nadat u meer dan 50 GB heeft gebruikt in één factureringsperiode, en zelfs dan treedt het alleen op tijdens perioden van netwerkcongestie.

De FTC zegt dat de boete van $ 60 miljoen tegen AT&T in een fonds zal worden geplaatst en zal worden uitgekeerd aan zowel huidige als voormalige klanten die getroffen zijn door de misleidende taal. Huidige klanten ontvangen factuurkredieten, terwijl voormalige klanten postcheques ontvangen. Als u een huidige of voormalige AT&T draadloze klant bent, hoeft u niets te doen: deze gedeeltelijke restituties worden automatisch door het bedrijf aan de betrokkenen uitgegeven.

In de toekomst zegt de FTC dat “AT&T verboden is om enige verklaring af te leggen over de snelheid of hoeveelheid van zijn mobiele data, inclusief dat het 'onbeperkt' is, zonder wezenlijke beperkingen op de snelheid of hoeveelheid data te onthullen.” Bovendien zijn die onthullingen "moeten prominente, niet begraven in kleine lettertjes of verborgen achter hyperlinks."

U kunt de volledige FTC-aankondiging lezen door hier te klikken.