Inhoud
Google is waarschijnlijk nog het best bekend om zijn zoekmachine en Android-besturingssysteem, maar het bedrijf is ook een steeds belangrijkere speler in de tech hardware-industrie. Tussen smartphones, smart home en IoT-ondernemingen bouwt Google hardware in de grootste en snelst groeiende marktsegmenten en hoewel het misschien niet het volume levert dat een aantal van de grootste technologiemerken bezighoudt, stuurt Google de ontwikkeling duidelijk in de gewenste richting.
Het afgelopen jaar is de lancering van zijn vlaggenschip Pixel 3 en Pixel 3 XL-smartphones, een aanvulling op de goedkope Chromecast van het bedrijf die nu op zijn derde generatie, Google Home Mini, en de krachtigere Max-luidspreker staat. Het bedrijf is ook groot op slimme schermen, waaronder de interne Google Home Hub en inspanningen van derden, zoals de Lenovo Smart Display die op CES 2018 werd gelanceerd. Bovendien heeft Google een eigen hoofdtelefoon met de Pixel Buds, en er is nog steeds de focus op andere projecten zoals Android Things, automotive en virtual reality-applicaties. Laten we de status van het steeds groter wordende hardwareplatform van Google eens nader bekijken.
Google Pixel-smartphones
De Pixel 3 en 3 XL van 2018 zijn niet echt de tweede grote smartphone-lanceringen van Google - het bedrijf heeft veel ervaring opgedaan met zijn vorige Nexus-programma. Deze twee smartphones zijn echter de derde steek van het bedrijf in zijn premium-benadering van smartphone-hardware, met geavanceerde hardwarespecificaties, de visie van Google voor software en slimme assistenten en toonaangevende fotografie-vaardigheden. Dit laatste punt heeft Google echt geholpen om naam te maken op de markt voor smartphones, waaruit blijkt dat het bedrijf kan concurreren met Apple en Samsung.
Het thema met veel van de hardware van Google duwt Google Assistant en het Pixel 3-bereik is geen uitzondering. Het bedrijf kiest ook op tijd voor een meer zorgzame benadering van het gebruikersscherm, met de introductie van Digital Wellbeing. De Pixel 3 XL loste ook de P-OLED-weergaveproblemen op die de reputatie van de Pixel 2 beschadigden.
Misschien wel het meest opvallend, de Pixel 3 blijft de kracht van de machine learning- en imaging-technieken van Google demonstreren, met slechts een enkele camera-instelling die een van de best presterende op de markt is. Kortom, de Pixel-serie blijft laten zien wat Google niet alleen met hardware, maar nog belangrijker met zijn software kan doen.
De handset is echter niet zonder controverses. Niet iedereen is verkocht aan sommige van de UI-wijzigingen die zijn aangebracht in Android 9 Pie en het ontbreken van een hoofdtelefoonaansluiting blijft voor velen een bugbear. Slechts 4 GB RAM heeft bij velen ook de vraag gesteld naar de prestaties van de handset op de langere termijn en een slechte batterijlevensduur blijft de achilleshiel van de handset.
Hoe competitief de Pixel 3-reeks ook is, de strategie van Google lijkt nog steeds geen grote focus te hebben op het uitbesteden van de grote smartphonemerken. In plaats daarvan lijken de smartphones van het bedrijf te bestaan om de voorkeursvisie van Google voor Android onder de aandacht te brengen en het ecosysteem scherp te houden. Hetzelfde kan ook gezegd worden over eerdere Pixel-modellen. De beschikbaarheid van de hardware van Google komt nog steeds ver onder de wereldwijde merken zoals Apple en Samsung, waarbij het bedrijf in plaats daarvan zijn Android One- en Android Go-initiatieven gebruikt om zijn visie voor Android in andere markten te brengen.
Google heeft geen verkoopcijfers bekendgemaakt voor zijn Pixel 3-assortiment, maar rapporten uit de branche suggereren dat het Pixel-merk eindelijk groeit. Volgens een rapport van Strategy Analytics is het Pixel-assortiment nu het snelstgroeiende merk in de Verenigde Staten, met 43 procent meer dan Apple en Samsung. Hoewel hier enig perspectief nodig is, verkopen Pixel-smartphones nog steeds slechts een fractie van zijn grote concurrenten. Als een kanttekening: de Pixel 2 en Pixel 2 XL zijn vanaf april 2019 niet meer verkrijgbaar in de Google Store.
Voordat we het onderwerp telefoons achter ons laten, moeten we ook vermelden: het inmiddels lang verlaten modulaire smartphoneproject. Ara werd in september 2016 teruggeschroefd na ongeveer drie jaar van ontwikkeling, vertragingen en veranderingen in de richting. Een modulaire smartphone was altijd een ambitieus project en het lijkt erop dat Google geen manier kon vinden om dit idee te verenigen met zijn andere productlijnen.
De smart home en Android Things
Google is evenzeer, zo niet zelfs meer bekend om zijn assortiment smart home-apparaten. Het bedrijf kwam in 2016 op de markt met de slimme luidspreker van Google Home, die in 2017 werd uitgebreid met de Mini- en Max-modellen, om beter te kunnen concurreren met de productportfolio van Amazon. 2018 betekende de introductie van het slimme display, met de Google Home Hub en software-ondersteuning voor apparaten van derden.
Volgens de laatste gegevens van Canalys, is Amazon net aan het zoeken naar marktaandeel voor slimme luidsprekers. Terwijl het aandeel van Amazon tussen Q3 2017 en Q3 2018 slechts 1,3 procent groeide, kende het aandeel van Google een enorme groei van 187 procent. Hierdoor staat Amazon op 31,9 procent van de markt, Google op 29,8 en de derde plaats wordt bezet door Alibaba op 11,1 procent. Google was Amazon eerder voor in de twee voorgaande kwartalen, maar 6,3 miljoen Amazon-sprekers die werden verzonden met behulp van Prime Day-deals zagen de rivaal van Google de eerste plek terugwinnen.
Google is thuis ook op andere gebieden net zo succesvol. Vorig jaar heeft de Chromecast de Amazon Fire TV Stick voor het eerst uitverkocht. De Chromecast Ultra-revisie biedt ondersteuning voor 4K en HDR-contentstreaming, zodat de technologie up-to-date blijft met de nieuwste groeiende formaten. De derde generatie reguliere Chromecast introduceert ook 1080p 60fps streaming als de nieuwe basislijnstandaard. Helaas heeft Google de Chromecast Audio eerder dit jaar stopgezet.
Maar smart home-hubs en casting-uitrusting zijn slechts een deel van het ecosysteem, de markten voor smart-apparaten en internet-of-things groeien ook snel. Android Things is het platform van Google om Android te gebruiken op apparaten met een laag vermogen. Het was in mei 2015 dat Google Project Brillo aankondigde als zijn IoT-besturingssysteem, maar dit is veranderd in een groter project. Google ontwikkelt zelf de compatibele hardware van Android Things niet, maar werkt in plaats daarvan samen met chipfabrikanten zoals Intel, Mediatek en Qualcomm om ontwikkelingsborden te ondersteunen.
Android Things is niet specifiek gebouwd op Google Assistant, het is mogelijk om zelfstandige apparaten of apparaten die met apps communiceren te gebruiken, maar dit wordt snel een onderdeel van de strategie. Apparaten bedienen met Acties via Assistent is ook een steeds krachtigere tool geworden voor ontwikkelaars. Android Things 1.0, uitgebracht in maart 2018, is vervolgens opnieuw gericht op de exclusieve ontwikkeling van slimme luidsprekers en schermen.
Chromebooks en Education
Chromebooks zijn de afgelopen jaren een ander succesverhaal voor Google geweest, met deze reeks apparaten die een steeds opvallender aandeel van de laptopmarkt hebben weten te behouden. Hoewel externe fabrikanten de dominante kracht in de Chromebook-ruimte blijven, heeft Google door de jaren heen ook verschillende eigen hardware-revisies doorgevoerd.
Het vlaggenschip van het bedrijf is het Google Pixelbook, een high-end Chromebook met een krachtige Intel-processor, een aanraakscherm en een prijskaartje van $ 999. De laptop is de opvolger van de even dure Chromebook Pixel-lijn en de beperkingen van Chrome OS-software maken dit nog steeds een twijfelachtige manier om uw geld uit te geven in vergelijking met een laptop met een flexibeler besturingssysteem.
Het recentere eigen Chromebook-aanbod van Google is de Pixel Slate. Nogmaals, Google richt zich hier op het premiumsegment van de markt en biedt hoogwaardige hardware met een even opvallend prijskaartje: $ 799 voor het Intel Core m3-model en maximaal $ 1.599 voor een Core i7. Erger nog, je moet $ 199 betalen voor het Pixel Slate-toetsenbord en $ 99 als je de Pixelbook Pen wilt.
Om Chromebooks flexibeler te maken, voert Chrome OS nu native Android-apps uit. Deze functie heeft ook langzaam zijn weg gevonden naar een aantal oudere modellen van derden. Hoewel het geen vlekkeloze implementatie is, heeft dit veel nieuwe gebruikstoepassingen en broodnodige flexibiliteit geïntroduceerd in het ecosysteem van de Chromebook-app. De afgelopen jaren zijn er ook verwijzingen geweest naar de besturingssystemen Fuchsia en AltOS (ook bekend als Dual Boot), wat heeft geresulteerd in speculaties dat dit nieuwe besturingssystemen kunnen zijn die zijn ontworpen om de ervaring in het hardware-ecosysteem van Google te verenigen.
Kijkend buiten de hardware van Google, blijven Chromebooks een ander succesverhaal voor het bedrijf, vooral als het gaat om de onderwijssector. Het goedkope karakter van Chromebooks helpt zeker als het gaat om massale aankopen met een beperkt onderwijsbudget. Gecombineerd met het cloudgebaseerde karakter van zijn kantoorpakket en een selectie van speciale educatieve tools, kunnen we zien waarom deze apparaten zo populair zijn gebleken.
In maart 2018 hebben Google en Acer een speciale Chrome OS-tablet gelanceerd voor scholen die zijn ontworpen om te concurreren met de populariteit van Apple's iPad, wat zijn betrokkenheid bij de onderwijsmarkt aantoont. Acer is een van de grootste spelers op de Chromebook-markt geworden en heeft 13 miljoen Chromebooks verscheept en de grootste leverancier van Chrome-gadgets geworden, volgens gegevens van het vierde kwartaal van 2018. In 2018 maakte Chromebooks 60 procent uit van alle laptops en tablets die werden gekocht voor Amerikaanse K-12-klaslokalen. Dat cijfer was slechts 5 procent in 2012. Ondertussen staat Microsoft op de tweede plaats met 22 procent en Apple op de derde plaats met 18 procent, volgens gegevens van Futuresource Consulting.
Goedkope Chromebooks zijn een grote winnaar geworden voor Google, zowel in de consumenten- als in de onderwijsmarkt, en ze gaan zeker nergens heen. Nu Android-apps officieel massaal worden geleverd, bieden Chromebooks een unieke waardepropositie voor budget-pc-markten.
Draag OS
Begin 2018 heeft Google de naam Android Wear to Wear OS omgedoopt, een opknapbeurt die eenvoudigweg cosmetisch is in plaats van belangrijke wijzigingen aan te brengen voor het draagbare platform. We wachten nog steeds op door Google ontwikkelde hardware om dit specifieke initiatief nieuw leven in te blazen. Er zijn een of twee opvallende Wear OS-producten, maar over het algemeen heeft het ecosysteem moeite om baanbrekende producten aan te bieden om nieuwe consumenten te veroveren. Zorgwekkend is dat het gebrek aan interne hardware erop duidt dat Google op dit moment niet erg vertrouwen in het platform heeft, gezien het feit dat we in dezelfde periode smartphones, Chromebooks en smart-home producten van het bedrijf hebben gezien.
De nieuwste versies van Wear OS hebben een aantal belangrijke verbeteringen opgeleverd. Er is nu een nieuw donker UI-thema nu ingesteld als standaard en achtergrondapps worden strenger beperkt, wat de levensduur van de batterij zou moeten verbeteren. Andere batterij-optimalisaties zijn onder meer het uitschakelen van wifi wanneer deze niet is verbonden met andere apparaten en het uitschakelen van alle radio's wanneer u het horloge niet draagt. Dit zijn leuke toevoegingen, maar verre van de vernieuwing die Wear OS nodig heeft om er een aantrekkelijk platform van te maken voor consumenten en fabrikanten.
Google werpt graag een breed net en het is duidelijk dat sommige hardware-initiatieven beter hebben gewerkt dan andere. De kernproducten van het bedrijf - smartphones, thuisproducten en Chromebooks - lijken behoorlijk sterk te presteren. Natuurlijk heeft Google ook veel andere hardware- en software-initiatieven, waarvan sommige ook succesvoller zijn geweest dan andere. Zie Google Allo, Duo en Google Glass om er maar een paar te noemen. Sommige van deze ideeën kunnen in de nabije toekomst worden vernieuwd en nieuw leven ingeblazen, maar terwijl het bedrijf blijft overgaan op een "AI-first" focus zullen we waarschijnlijk veel meer horen over machine learning, slimme assistenten en AI in de toekomst .
Blijf daarom op de hoogte voor onze berichtgeving over het komende Google I / O 2019-evenement van het bedrijf, dat het pad zal bepalen dat alle bovengenoemde productlijnen het komende jaar en daarna volgen.
