Natuurlijk was ik sceptisch over Google Stadia. Ik juich het stop / start-aspect toe, waar je op een apparaat kunt pauzeren en op een ander kunt hervatten, net als een videoservice. Ik juich ook de muis- en toetsenbordondersteuning, Chromecast-ondersteuning en de nieuwe controller toe die via een wifi-verbinding verbinding maakt met de cloud van Google.

Maar wat me echt verkocht op Stadia was id Software.

In een sessie met ontwikkelaars na de keynote zei id Software senior programmeur Dustin Land dat de studio twee en een half jaar met Google werkte om Stadia in zijn huidige staat te krijgen. Google benaderde id Software CTO Robert Duffy direct na de lancering van DOOM, gedeeltelijk vanwege de ondersteuning van de studio door Linux en de grafische API van Vulkan, de twee belangrijkste componenten die Stadia aandrijven. Daarna bezocht Google id Software in september 2016 voor de eerste van verschillende vergaderingen.

Dus waarom een ​​gamestreamingdienst? Volgens Land zag Google zijn gamegerelateerde YouTube-nummers in de loop der jaren groeien en besloot dat de tijd rijp was om een ​​gamestreamingdienst te creëren die gekoppeld kon worden aan YouTube-uitzendingen. De medewerkers van id Software luisterden naar het eerste plan van Google, gaven feedback en het Stadia-project begon.

Land zei dat de eerste demo veelbelovend was, maar niet geweldig. Video en audio waren goed, maar vertraging was duidelijk. Google ging terug naar de tekentafel om het streamingaspect te verfijnen en vloog vervolgens terug naar id Software in november 2016 met een hands-on demo met een eigen router en een Chromebook.

Volgens Land onthulde deze demo grote verbeteringen in prestaties. Als blinde test heeft id Software een van zijn programmeurs binnengehaald om de demo te spelen, zonder hem te vertellen dat het streamde vanuit de cloud van Google.

"Ja, dat is DOOM," zei hij, "het voelt alsof iemand vergeten is om Game Mode op hun tv in te schakelen."

Uiteindelijk voerde Google zijn eigen blinde test uit met één apparaat dat de game lokaal uitvoert en één apparaat dat vanuit de cloud streamt. Het doel? Om te zien of iemand de gestreamde versie kon detecteren. Google wist dat het op de goede weg was, omdat gamers de ene (lokaal) niet van de andere konden onderscheiden (stream).

Dat was natuurlijk meer dan twee jaar geleden. Zowel Google als id Software hebben sindsdien zowel de engine als de service afgestemd op een staat die ze deze week eindelijk aan de gaming-industrie konden presenteren.

De Doom Eternal-demo's die we hebben gezien tijdens de GDC 2019-sessie van id Software waren gewoon geweldig. De eerste demo bestond uit een deathmatch met bots. De tweede demo bevatte een gedeeltelijk niveau voor één speler. Beide demo's liepen op 1080p en 60fps.

Maar ze waren niet helemaal perfect, want je kon een hak zien die mogelijk het gevolg was van netwerkinterferentie. Houd er rekening mee dat GDC-deelnemers het lokale netwerk hebben verstopt. Bovendien kon ik niet zeggen of de client-pc (een Pixelbook) bedraad of draadloos was. Toch was ik onder de indruk van de zenuwachtige gameplay die we kennen en waar we dol op zijn - DOOM-gameplay hoor - met heel weinig problemen ondanks al dat lokale verkeer.

Zoals Sundar Pichai tijdens zijn keynote opmerkte, bevindt de cloud van Google zich in meer dan 200 landen en gebieden. Dat betekent dat er een datacenter van Google in de buurt van uw fysieke locatie moet zijn, waardoor het aantal hops tussen uw internetprovider en de servers van Google wordt verlaagd, waardoor de latentie wordt verminderd.

Toch kon Dustin Land niet controleren waar de server die DOOM Eternal oppompt woonde, maar hij bevestigde wel dat het binnen 102 mijl was.

Ik ga niet liegen: ik ben een id Software-fanboy. Ik zag hoe John Carmack 3DFX de Glide API hielp afstemmen zodat Quake geen puinhoop was ondanks het upgraden naar polygonen. Nu met id Software Google helpt Stadia van de grond te krijgen en prachtig te werken - althans in de demo's die we tijdens GDC 2019 hebben gezien - krijg ik dezelfde 'nieuwe tijdperk'-sfeer in mijn botten.

Maar ik ben ook enigszins voorzichtig. Nogmaals, we kennen de volledige bibliotheek met games, de kosten en de vereiste thuisnetwerkapparatuur niet om het verkeer af te handelen. Wat hebben we nodig als de service 8K gaat? Natuurlijk kunt u een "aardappel" -laptop of -smartphone als uw edge-apparaat gebruiken, maar de latentie zal nog steeds afhangen van uw thuisnetwerkhardware, thuisverkeer, internetabonnement en fysieke nabijheid van een Google-datacenter.

Maar met id Software, Ubisoft, AMD, Unity, Epic Games, Havok, Crytek en nog veel meer, is er een enorm potentieel met Google Stadia. Het is ook een grote schreeuw voor Linux-gaming, dat Valve Software met zijn mislukte Steam Machine-initiatief in de woonkamer probeerde te brengen.

Misschien is dit het betere pad ondanks de vereiste internetcomponent. In dit scenario kunnen alle gamers titels van hoge kwaliteit spelen op elk apparaat dat de Chrome-browser ondersteunt. Is het de toekomst van gamen? Dat hangt af van Google en zijn partners. Zal het console- en niet-cloud pc-gaming doden? Geen snel weer.

Aanvullende informatie zal beschikbaar zijn in juni tijdens E3 2019. Voor meer informatie over AMD's aangepaste server-gebonden GPU voor Stadia, lees hier de blog van Scott Jackson.