• Communicatie met gevangenen kan moeilijk zijn voor hun vrienden en familie - en ook duur en uitbuitend.
• Er is een relatief nieuwe reeks gevangenis-apps verschenen om dit probleem aan te pakken en een deel van de last weg te nemen.
• Een recent profiel vanBloomberg duikt diep in hoe deze gevangenis-apps zijn ontstaan.

Hoewel belastingen helpen betalen voor de dagelijkse behoeften van de miljoenen gedetineerde personen in de Verenigde Staten (die ongeveer een procent van de gehele Amerikaanse bevolking uitmaken, veel meer dan in enig ander ontwikkeld land), verdienen particuliere bedrijven elk jaar miljarden dollars dezelfde gevangenen. Een van de grootste inspanningen om geld te verdienen die deze bedrijven gebruiken, is betaalde communicatie tussen gevangenen en hun vrienden en familie.

In de federale gevangenis moet een persoon $ 0,21 per minuut betalen voor langeafstandsgesprekken, of $ 0,06 per minuut voor lokale gesprekken. Dat klinkt misschien eerlijk, maar veel gevangenen verdienen ongeveer $ 0,08 per uur voor hun arbeid, wat betekent dat één minuut van een langeafstandsgesprek overeenkomt met iets minder dan drie uur arbeid.

In plaats van telefoontjes hebben veel gevangenissen nu toegang tot computers, maar die situatie is niet beter. In federale gevangenissen kost de computertijd $ 0,05 per minuut met een maximum van 15 minuten voor dagelijks gebruik. Dit veronderstelt dat je zelfs toegang krijgt tot een computer, omdat er meestal maar een handvol computers wordt gedeeld door honderden andere gevangenen.

Het meeste geld dat met deze communicatiemethoden wordt verdiend, gaat naar particuliere ondernemingen die de diensten met winstoogmerk beheren.

Statistieken tonen aan dat gedetineerde personen het beter doen in de gevangenis - en veel minder waarschijnlijk worden teruggestuurd na vrijlating - als ze in staat zijn om regelmatig contact te houden met geliefden. Met de hoge toegangsprijs zo hoog, voelen veel gevangenen zonder middelen zich alleen en verlaten, alsof de buitenwereld zich zonder hen voortbeweegt.

Gevangenen worden niet alleen uitgebuit door deze winstgevende communicatiemethoden, maar gebrek aan communicatie met de buitenwereld veroorzaakt hoge recidivecijfers.

Ontwikkelaars van smartphones proberen deze problemen op te lossen. Drie specifieke gevangenis-apps - allemaal gestart door ex-veroordeelden - proberen de gevangeniscommunicatie te moderniseren zodat familie en vrienden van gevangenen gemakkelijker contact kunnen houden.

Deze drie apps focussen op hetzelfde principe: geef mensen “van buitenaf” de mogelijkheid om met degenen “van binnen” te communiceren op dezelfde manier als zij met iemand anders communiceren, al die tijd de afhankelijkheid van duur omzeilend (of op zijn minst beperkend) telefoon- en computerdiensten van exploitatieve bedrijven.

Met de gevangenis-app Pigeonly kunnen gebruikers bijvoorbeeld foto's maken op hun smartphone en deze uploaden naar Pigeonly-servers. Duifpersoneel drukt vervolgens de foto's af en mailt deze naar de opgesloten ontvanger waarvoor het bedoeld was.

Flikshop heeft een soortgelijk uitgangspunt, hoewel de focus ligt op het maken van ansichtkaarten van door de gebruiker ingediende foto's.

InmateAid is een andere app gericht op het verminderen van de last voor gevangenen door een online verbinding met lokale telefoontarieven mogelijk te maken, ongeacht de geografische locatie.

Hoewel al deze apps geld kosten om te gebruiken, zijn de mensen die de apps zijn gestart en bezitten ex-veroordeelden, waardoor hun doelen veel altruïstischer zijn dan grote bedrijven die alleen geïnteresseerd zijn in winst.

Een recent artikel uitBloomberg geeft details over hoe deze gevangenis-apps zijn begonnen en hoe ze het leven van gevangenen in de hele VS beïnvloeden.